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ヴェーダ

「吠陀」と音写。veda वेद (S)

　アーリヤ人の伝えたインド最古の聖典群の名称。「知識」を意味するが、神の啓示と信ぜられ、婆羅門（バラモン）教徒の精神生活上の権威となっている。後に、ヒンズー教の根本経典ともなった。
　成立は、ほぼ紀元前１２世紀より紀元前３世紀に至る。祭式に参加する祭官の職能に従って共時的に４種（リグ、サーマ、ヤジュル、アタルヴァ）に分かれ、通時的に４部門(サンヒター、ブラーフマナ、アーラヌヤカ、ウパニシャッド）より成る。

４ヴェーダと４部門

「サンヒター」（Saṃhitā）に４つのヴェーダがある。

• リグ・ヴェーダ（Ṛgveda）が最も重要で、神々への讃歌の中にインド宗教思想の淵源をみる。
• アタルヴァ・ヴェーダ（Atharvaveda）は呪法をはじめとする民間信仰を伝える。
• サーマ・ヴェーダ（Sāmaveda）は音楽史上重要である。
• ヤジュル・ヴェーダ（Yajurveda）は祭式の実態を伝えている。

　「ブラーフマナ」（Brāhmaṇa）は祭式万能の時代思想を反映した注釈文献で、シャタパタ、ジャイミニーヤを２篇とする。祭式解釈学の典籍であり、古代インドの神話伝説が多く入っている。
　「アーラヌヤカ」（Āraṇyaka）通常「森林書」と称せられる。
　「ウパニシャッド」（Upaniśad）になると、多くの哲人が登場し、インド哲学史上重要な思想を盛る。

第５のヴェーダ

　リグ・ヴェーダをはじめとする４ヴェーダに対し「第５のヴェーダ」と称する文献群があり、その中にはダヌル・ヴェーダ（武術学）、ガンダルヴァ・ヴェーダ（歌舞音曲）、アーユル・ヴェーダ（医学）などがある。

　原始仏典では史詩、プラーナ聖典などを第５のヴェーダと呼んでいる。

ブラーフマナ、アーラヌヤカ

　各ヴェーダとも、主要部分である「本集」 Saṃhitā のほかに、付随文献として、ブラーフマナ Brāhmaṇa（祭儀書）、アーラヌヤカ Āraṇyaka（森林書）、ウパニシャッド Upaniṣad（奥義書）を伴っている。これらは「本集」が編纂されたのちに次第に成立した。
　ブラーフマナは祭式の規定や、その意義の神学的解釈を与える文献で、主要なものは紀元前８００年前後に成ったと推定される。アーラヌヤカは人里離れた森林のなかで伝授されるべき、秘密の祭式や神秘的教義を説くもので、プラーフマナとウパニシャッドとの中間期に成立したと考えられる。