鉢をもって町などをめぐりあるき、ほどこしの食を貰うこと。乞食、行乞、分衛、団堕（団食が鉢中に堕ちる意）、持鉢、捧鉢ともいい、禅宗では羅斎ともいう。出家者が食を得る方法であって、その作法には厳重な規律が定められてある。そして十二頭陀行の中には常行乞食、次第乞食の二を数える。後世の乞食はこれから転化した語。
