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阿含

　梵語「アーガマ〈āgama〉」の音写。「来ること」の意味である。

　この「来ること」という意味から、「伝承」の意味となり、さらにいっさいの法の帰するところという意味で、仏陀の説法を輯録した聖教をさすようになった。「āgama」とは、英語の go やドイツ語の gehen などと同じ「行く」という語源と意味をもつ、サンスクリット語・パーリ語の gam に、「こちらへ」をあらわす接頭辞の ā を付したものである。つまり「伝承されたもの」「伝来された諸経典」という意味であり、漢訳されて「阿含」と音写されたのである。

　この意味で、仏教のすべての経典は「阿含」とよばれてよいわけであり、一般に「阿含」とは「聖教」「聖典」の意味である。
　ところが、今日では「阿含」という文字は、主として小乗の経典をいう時に用いられる。すなわち「阿含経」という場合は、小乗経典の意味である。このように「阿含」を小乗教を代表するもののように用いることは、すでに天台大師の五時教判の「鹿苑時」を「阿含時」ともいう用法にも示され古い伝統をもっている。