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過去仏

　釈尊のすがたは、時を追うごとに神格化の度合いを深め、それと並行して、釈尊が説いた教え（法）、つまり真理は永遠不変のものであるという観念が強化された。ここから、この真理は永遠不変のものであるから、永遠の昔から存在した。
　すると、釈尊とおなじようにこの真理をつかみとり、目覚めた人、つまり仏となった人がなん人もいたにちがいない、と理解された。
　そこから、過去仏という存在が考えられ、過去仏として２５仏を数える説もでた。
　一般的には、過去七仏と言われている。七仏を古いほうから上げる。

1. 毘婆尸仏　びばしぶつ
2. 尸棄仏　　しきぶつ
3. 毘舎浮仏　びしゃぶぶつ
4. 拘留孫仏　くるそんぶつ
5. 拘那含仏　くなごんぶつ　　
6. 迦葉仏　　かしょうぶつ

の６仏、これに釈迦仏を加えて過去七仏となる。

　釈尊以外では、拘那含仏に人気があり、アショーカ王も崇拝していた記録が残っている。
　この古い六仏のそれぞれに神話的伝説があり、それは仏伝にも反映され、仏伝のいっそうの神話化に関わっている。