ごく初期の第一結集でまとめられた経典は、九分教とか十二分教と呼ばれるようなジャンルにまとめられて伝わった、とされているが定説はない。 教えや戒律を伝えるにあたっては、分業が行われていたようである。古い記録には、経師、持律師、説法師、持法師などがいて、いわば専門的に教えを伝えていたということがわかっている。
また、さまざまな理由から、一般化や図式化や体系化がなされ、神話的な粉飾も付加されたであろうと考えられる。これを増広と呼ぶ。
