源空（法然）の門下善恵房証空を派祖とする浄土宗の一派である。
源空から奥伝を受け、その没後山城の西山三鈷（こ）寺に住して宗義をあげたのでこの名がある。証空の門下に浄音（西谷流)、円空（深草流)、証人（東山流)、道観（嵯峨派）の四哲があって、それぞれ一派を開いた。
