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三月堂

　「東大寺法華堂」の通称。756年(天平勝宝８)の『東大寺山堺四至図』では、本尊に不空羂索観音を安置した関係から「羂索堂」と呼ばれ、その成立は733年(天平５)といわれる。旧暦の３月16日に毎年法華会がいとなまれたので「三月堂」といわれた。
　この三月堂は本堂および諸仏像(地蔵・不動を除く)は天平時代で、礼堂は鎌倉時代の正治１年(1199)に重源によってつけ加えられたものである。

構造・様式

　本堂は東西柱間(桁行(けたゆき))５間、南北(梁行(はりゆき))が４間で寄棟造、和様(わよう)であるのに対して、礼堂は大仏様(だいぶつよう)で東西５間・南北２間で板敷・寄棟造で、本堂と礼堂の間には東西５間・南北２間のつくり合いの間を形成し、本堂のもとの棟をそのまま残存している。柱は天平時代のものはエンタシスの特徴を残し、廻り縁の勾(高)欄(こうらん)や手すりは天平期にはなかったものである。

安置仏

　また本尊の不空羂索観音は、六観音のうちの人界を司る観音で、脱活乾漆に金箔を押し、唐様の梵天・帝釈天をしたがえ、西域様の四天王を四方に配するなど、まさにシルクロードの終着点にふさわしい文化を示している。