論書を著わして仏教を宣揚したインドの学者たち。ナーガールジユナ(龍樹)・ヴァスバンドゥ(世親)らのことを指す。
古来、「上三祖」と言い、龍樹・天親に曇鸞を加えて論家と親鸞聖人は区分していると言われている。
成実宗のことを指す。