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仏塔

　仏教的な塔の総称。本来は釈尊の遺骨（舎利）を安置する場所で、原初形態はインドのストゥーパの覆鉢（ふくはつ）形と考えられる。
　仏教の伝播、発展に伴い、各地で各種の形態が生じたが、日本での造塔の初めは、敏達１４(585)年に蘇我馬子が建てた大野丘の塔。その後，多種多様の塔が営まれ、おもなものに重層塔、宝塔、多宝塔、宝篋印（ほうきょういん）塔、相輪塔、笠塔婆、瓶塔、五輪塔、宝珠塔、無縫塔（卵塔)、碑伝（ひで)、板碑がある。

　サンスクリット語で「stūpa」は、本来ものが堆積して高くなり目立つ、という意味である。

1. 古代インドの丸く土を盛上げた墳墓
2. 仏陀（あるいは阿羅漢など）の遺骨（あるいは髪、持物など）を埋納し、仏教徒たちが尊崇の対象とした半球形、またそれが変化発展した形の建造物、すなわち仏塔。

　通常は(2)の意味に用いる。

初期

　中国、日本などの卒塔婆、塔婆、塔という語もストゥーパに由来する。
　伝説によると仏陀の入滅後、火葬骨（仏舎利）が分割されて８基の仏塔が建てられ、アショーカ王の時代にこのうち７基を発掘して、再分割して８万４千基の仏塔が建てられたという。
　初期のストゥーパは、サンチー大塔（前２～１世紀）のように、円形平面の基壇の上に半球形の覆鉢を築き、頂部に箱形の平頭（へいとう、ひょうず）を載せ、傘蓋（さんがい）を立てるのが原則であった。基壇の外側には繞道（にょうどう）をへだてて欄楯（らんじゅん。玉垣）をめぐらし、四方に塔門を開き、基壇、欄楯、塔門などにジャータカなどを内容とする具象的な彫刻を施している。参詣者は繞道を太陽と同じ方向（右回り）にめぐるのがならわしである。
　ストゥーパの規模は直径４０～５０mから１mに満たないものまであり、戸外のほか堂内や石窟内に設けるものもあった。時代が下ると覆鉢が相対的に退化し基壇、平頭、傘蓋が複雑な形に発達した。
　欄楯には、当初は菩提樹・法座・法輪などの象徴的なレリーフが彫られていた。それは釈尊は成道をもって涅槃に入ったのだから、肉体を離れた存在であり、真理（法）そのもの（法身）と一体視され、それを姿かたちで表現するのは適切ではない、という理由であった。
　のちには、仏伝や前生話を表現したレリーフが描かれるようになった。これを説明するための法師によって、釈尊の生涯や教えが説かれた。これによって大乗仏教の発生したという説もある。

ひろがり

　仏教がアジア各地へ伝播するにつれて、このようなストゥーパを祖形としながら特色のある多様な仏塔が生み出された。スリランカ（旧セイロン）におけるダーガバ、ミャンマー（旧ビルマ）やインドシナにおけるパゴダ、チベットにおけるラマ塔、中国、朝鮮、日本における層塔（三・五・七重塔）などがそれである。仏教徒のほかジャイナ教徒も、少数ではあるが聖者の遺骨や遺物を祀るストゥーパを建てた。