天台宗の僧で、台密の創始者である。
安然は、比叡山で慈覚大師円仁に就いて学び、後、遍昭僧正に就く。比叡山に五大院を構えて閉居して出てこず、著述活動に励む。 元慶元年(877年)、勅により元慶寺の座主となり、伝法阿闍梨に任ぜられた。五大院の先徳と呼ばれ、阿覚大師と称せられた。
