自力に対する語で、自己に備わった能力を使うことを「自力」、仏・菩薩などの働きを「他力」という。しかし、縁起を根本とする仏教の考えからすれば、自己の行為（業）はすべて「他力」と考えられる。そこで、すべての仏教宗派で「他力」は言われる。 行に関して「自力」「他力」を区別する場合、上記の考えから行者の心構えの問題とされる。
なお、浄土宗・浄土真宗でいう他力本願とは根本的に異なった語であるので、注意が必要である。
